Das remake einer 40 Jahre alten Sozialutopie soll was genau richten? Gegenwart und Zukunft der Arbeit? ‘New Work’ ist eine Schöpfung des österreichischen, dann in den USA wirkenden Sozialphilosophen Frithjof Bergmann. ‘New Work’ beschrieb im Kontext der ausgehenden 1970er Jahre das eine Wissensgesellschaft im Kontrast zu industrieller Lohnarbeit.
Das Konzept ‘neue Arbeit’ steht vor dem zeitgeschichtlichen Hintergrund der US-Automobilkrise Ende der 1970er Jahre. Hohe Arbeitslosigkeit, Arbeitsplatzabbau und der Kalte Krieg sorgen für eher gedämpfte Aussichten. Ökologische und esoterische Bewegungen entstehen. Massenproduktion reichte nicht mehr aus, um die Arbeitslosigkeit zu beseitigen — und langsam gärte die Vermutung, grenzenloses Wachstum sei möglicherweise keine Lösung, sondern Teil des Problems. Bergmann schloss, dass das, mit weiterer Automatisierung nach seiner Beobachtung auslaufende Modell der Lohnarbeit und der Wegfall der Vollbeschäftigung neue Chance böte. Er entwickelte ‘New Work’ als alternativen Gesellschaftsvertrag für eine neue Generation. Sein Gegenmodell sollte über Selbstständigkeit, Freiheit und Teilhabe die fehlenden Freiräumen für Kreativität und die Entfaltung der eigenen Persönlichkeit schaffen. Diese ‘Teilhabe’ bestehe aus drei Anteilen, in denen jeder seine Zeit aufteilen solle:
- konventionelle Erwerbsarbeit, gainful employment
- technisch unterstützte Selbstversorgung, smart consumption und ‘high-tech-self-providing‘ sowie …
- Arbeit die man wirklich will, ’work that you really, really want‘
Unter ‘Freiheit’ versteht Bergmann nicht die Entscheidungsfreiheit zwischen Alternativen sondern die individuelle Handlungsfreiheit, wie der leicht prominentere Philosophenkollege Hegel sie umrissen hatte. Viel konkreter wird es leider nicht, weder in Bergmanns Schriften noch in aufgezeichneten Vorlesungen oder Vorträgen. Konkrete Anleitung, Methoden oder Metriken — was auch immer repliziert und implementiert werden könnte, gibt es nicht. Als Professor der Philosophie in der Tradition von Hegel und Nietzsche wählt Bergmann das story telling, das anekdotische Erzählen als Form und gibt teils längliche sprachliche Bilder und Geschichten zur Illustration seiner Idee einer neuen Arbeit.
Ein t3n-Beitrag zuckte unlängst ebenso hilflos und konnte nichts entdecken, das von ‘New Work’ übrig blieb. Auch nicht bei General Motors, bei deren Werk in Flint, Bergmann mit Unterstützung von GM und Anfang der 80er Jahre Modellversuche mit sogenannten ‘Zentren neuer Arbeit’ unterhielt — nach seiner zuvor ersten persönlichen Erfahrung in der Welt der Lohnarbeit am Band der Automobilfabrik. An Stelle von Massenentlassungen sollten zeitlich begrenzte Modell- oder Auffanggesellschaften gegründet werden, in denen von Arbeitslosigkeit bedrohten Arbeiter sich neu orientieren könnten. Eine moderne Idee, die im Kern heute noch realisiert wird.
Bei aller Unschärfe scheint Bergmann nach 40 Jahren einen sozialutopischen Trend getroffen oder gar geboren zu haben: ‘New Work’ wird als Schlagwort weiter getragen, die ‘Working out Loud’-Strömung beruft sich auf Bergmann, wer immer mit ‘agil’, ‘selbstorganisiert’ etwas zu verkaufen versucht, kommt am Begriff neuer Arbeit kaum vorbei.
»New Work ist wie ein Kleid, das jedem passt, egal, wer es anzieht.« — Jan Weilbacher
Diese Zusammenfassung nach dem Besuch der »NWX19, New Work Experience« , einer von XING organisierten Frontalveranstaltung in der Hamburger Elbphilharmonie ist auf ihre eigene Weise lustig. XING, die Kontakt- und Recruitingplattform firmierte sich im Februar 2019 um in ‘New Work SE’.
reality bites
* * *
An Interview with Frithjof Bergmann: Rethinking Work on a Global Scale. (1999). Journal of the International Institute, 6(2). DOI
Bergmann, F. (2005). Die Freiheit leben (1. Aufl). Arbor-Verl.
Die XING SE wird zur New Work SE. (15.9.2017). URL
Grabmeier, S. (18.2.2019). New Work: Die Lüge der “Neuen Arbeit.” Manager Magazin. URL
van Gelder, S. (16.9.2011). New Work, New Culture. Context Institute. URL
Vollmer, J. (3.7.2019). New-Work-Urvater Frithjof Bergmann: Der alte Mann und das Mehr. t3n Magazin. URL
Weilbacher, J. C. (10.3.2019). #NWX19 – schön gemütlich. HRpepper Management Consultants. URL
XING. (4.3.2017). NWX17 – Prof. Dr. Frithjof Bergmann auf der XING New Work Experience 2017. Video